东北大学始建于1923年4月，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。“九·一八”事变后成为第一所抗日流亡大学，在“一二·九”运动中，东大师生发挥了先锋队和主力军的重要作用。1949年3月，在工学院和理学院（部分）基础上成立沈阳工学院。1950年8月，定名为东北工学院，1993年3月，复为现名。1997年1月，原沈阳黄金学院并入东北大学。1998年9月划转为教育部直属，是国家“双一流”、“211工程”、“985工程”重点建设高校。

建校百年来，学校始终以国家需要作为最高追求，在文化救国、工业报国、产业兴国、科技强国的征程上弦歌不辍，形成了“自强不息、知行合一”的校训精神和“实干、报国、创新、卓越”的文化品格。学校培养了包括70多名中外院士在内的40余万优秀毕业生，创建了国内高校第一个建筑系，先后研发出国内第一台模拟电子计算机、第一台国产CT、第一块超级钢以及钒钛磁铁矿冶炼新技术、钢铁工业节能理论和技术、控轧控冷技术、混合智能优化控制技术等一大批高水平科研成果，编写了中国第一部炼铁、铝电解等专业教材，兴办了第一个大学科学园，培育了中国第一家上市的软件公司，在技术创新、转移和产学研合作方面形成了鲜明的办学特色。

学校在沈阳设有南湖、浑南和沈河三个校区，在秦皇岛市设有分校，在佛山设有佛山研究生创新学院。现有教职工4348人，两院院士5人，学生5万余人。设有21个学院（部），有国家“双一流”建设学科2个、一级学科博士点24个、一级学科硕士点38个、博士后流动站23个。设有80个本科专业，其中国家级一流本科专业建设点39个。建有100多个研究机构，其中国家级科技基地12个。“十三五”以来，获国家级教学成果奖9项，国家科技进步一等奖、国家自然科学二等奖等国家级科技奖励14项，获批建设教育部首批未来技术学院、首批特色化示范性软件学院。设有中外合作办学机构1个、中外合作办学项目4个，建有高等学校学科创新引智基地6个、国际合作联合实验室2个，在白俄罗斯创建全球首个科技孔子学院。学校先后两次获评“全国先进基层党组织”，入选首批10所“全国党建工作示范高校”培育创建单位、首批10所“三全育人”综合改革试点高校。

2023年9月15日，在东北大学建校100周年之际，习近平总书记给东北大学全体师生回信，充分肯定了学校建校百年来始终以育人兴邦为使命，为国家、为民族作出的积极贡献，对学校未来发展提出殷切希望，为学校办学治校指明了前进方向、提供了重要遵循。面向新百年新征程，东北大学将始终坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，以习近平总书记重要回信精神为引领，继续遵循“教育英才”的办学宗旨，坚定“创新型、特色化、开放式”发展道路，为建成“在中国新型工业化进程中起引领作用的中国特色世界一流大学”而不懈努力。